Am 4. Mai 1958 wird Keith Allen Haring in Reading, Pennsylvania, geboren. Schon früh begeistert er sich für Comics und Zeichentrickfilme und zeichnet leidenschaftlich gerne. Nach Abschluss der High School in Kutztown im Jahr 1976 besucht Haring  für ein Jahr die Ivy School of Professional Art in Pittsburgh, wo er sich mit den Arbeiten von Paul Klee, Jean Dubuffet, Marc Tobey und Jackson Pollock auseinandersetzt und viele abstrakte Zeichnungen fertigt. Als 20jähriger zeigt Haring 1978 seine erste Einzelausstellung im Pittsburgh Center for the Arts und wechselt an die School of Visual Arts in New York. Er lernt Keith Haring Francesco Clemente, Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat, William S. Borroughs u.a. Künstler kennen, die bald zu seinem engen Freundeskreis zählen. In der Graffitikunst der Großstadt findet der junge Künstler eine der anregendsten grafischen Ausdrucksweisen, in deren Technik er ab 1980 auch seine eigenen Zeichenkunst umsetzt. Als sein "Tag" (Markenzeichen) entwickelt Keith Allen Haring in dieser Zeit das hundeähnliche Tier, das fester Bestandteil seiner Ikonographie wird. Auf ähnliche Weise entsteht ein ganzes Vokabular von reduzierten figürlichen Zeichen, die in der Folge Harings Bildwelt bevölkern. So versieht er in der New Yorker U-Bahn die schwarz überklebten Werbeflächen mit Kreidezeichnungen und erregt damit großes Aufsehen. Der Durchbruch gelingt Haring im Jahr 1982 mit einer Ausstellung in der Gallerie von Tony Shafrazi, mit der er die bereits vorhandene Popularität seiner Kunst beim Publikum mit seinem Namen verknüpft. Anschließend folgen Einladungen zu Ausstellungen in Europa.
Ein wesentlicher und bedeutender Schwerpunkt von Harings Arbeiten liegt in seinem sozialen Engagement. Anlässlich einer Anti-Atom-Demonstration 1982 lässt Haring 20.000 Plakate drucken, die er im Central Park verteilt. Der Künstler malt für UNICEF, gegen AIDS, die Apartheid in Südafrika, Analphabetentum und Drogenmissbrauch. Immer wieder stehen Kinder im Mittelpunkt seiner Bemühungen. Keith Allen Haring führt weltweit mehrere Wandbilder aus und veranstaltet spektakuläre Bodypainting-Aktionen, erstmals im Jahr 1983 in London. Haring erhält zahlreiche internationale Aufträge für Bühnenbilder, Kostümentwürfe, Werbespots und Musikvideos. Darüber hinaus kommen von ihm gestaltete große Skulpturen im Stil seiner Zeichnungen hinzu. Verschiedene Ausstellungen in Amerika und Europa tragen zur wachsenden Bekanntheit des Künstlers bei. Haring erhält nun zunehmend Angebote für größere Projekte, wie z.B. das Billboard Projekt, das der Künstler im Jahr 1986 zusammen mit Jenny Holzer für die Wiener Festwochen entwickelt. Noch im selben Jahr eröffnet er in New York seinen Pop Shop, in dem er Souvenirs mit seinen Motiven verkauft. Seine Zeichen- und Malprojekte für Kinder gipfeln 1989 in der Verwirklichung eines 152m langen Wandbildes in Chicago, das der Künstler Haring mit 300 Schülern der Chicagoer High Schools realisiert. Ende des Jahres 1988 realisiert Haring, dass er sich mit AIDS infiziert hat. Er verstirbt am 16. Februar 1990 in New York an den Folgen seiner Erkrankung.